關於茶的起源，融合了神話與事件，並且渲染著古老的靈性與東方哲學思想。 根據中國的傳說，茶的出現在於公元前 2737 年（距離現在約五千年前），偉大的神農氏發現了茶葉的妙用。當時，他除了是中原的統治者之外，還是一位科學家。
人生開門七件事：柴米油鹽醬醋….茶！
您如果走到便利商店的飲料櫃前，是不是看到有1/4 的瓶裝飲料都是茶類飲品？路邊的手搖飲料店，也幾乎都標榜著與茶相關的類別呢？由此可知，我們真的可以說是全世界最愛喝茶的民族之一。
今天，我們就來談談茶的故事與傳說，也看看茶是如何流傳到全世界，甚至人們還因為茶葉，引發了戰爭！
青瓷器在歷史上的審美與其時代背景
關於茶的起源，融合了神話與事件，並且渲染著古老的靈性與東方哲學思想。
根據中國的傳說，茶出現在公元前 2737 年（距離現在約五千年前），偉大的神農氏發現了茶葉的妙用。當時，他除了是中原的統治者之外，還是一位科學家。
故事是這樣的：有一天，神農氏一如往昔的在後院燒開水，突然一陣風吹來，幾片野生茶樹的葉子恰巧飛入了燒滾的水鍋當中，等到他發現的時候，水已經滾成了茶黃色。富有實驗精神的神農氏，小心翼翼地啜飲了一小口，意外感到心脾透涼，暑氣全消～從此他開始研究起茶葉的藥用特性。
也有另外一派說法，把茶葉的出現歸功於創立禪宗的達摩（Bodhi-Dharma）。在西元 520 年， 達摩離開印度到中國傳遞禪宗思想。相傳他在少林寺面壁九年的期間中，為了達到無上的入定境界，發誓要在沒有睡覺的情況底下持續睜眼冥想。
但是，由於實在太疲勞了，眼皮一直垂下來，真的是痛苦難耐… 達摩為了保持清醒，竟然直接把眼皮撕下來，往旁邊的地上一丟（沒錯，直接撕掉，大師有時候是一般人所不能理解的…）。在達摩扔眼皮的現場，茶樹竟然如雨後春筍般的冒出，後來達摩的徒弟在打禪時候想打瞌睡，就泡茶來喝，據說提神醒腦效果很好，這就是中國的「第一泡茶」！
茶湯的普及
不論傳說如何，想要追朔茶的最原始百分之百根據，是不可能的。但我們可以依照茶葉的生長屬性來判斷，茶可能起源於中國西南部，在西藏或印度北部地區。據說，商人們在經商、旅行時經過這邊，也會因為茶葉的效果而直接拿茶葉咀嚼。
唐代，普遍認為是「茶」開始進入了生活品味的時代。茶葉在唐代開始較為普及，也可以透過唐代開始徵收茶稅來證明，這個飲料已經越來越受到歡迎，唐朝的時候，茶甚至被認為是中國的「國飲」。
很多人都知道，唐代的陸羽（西元733-804年）寫下了『茶經』，裡頭清楚地描述茶葉的種類、用途，以及泡茶該如何準備還有喫茶的益處。 更重要的是，茶經裡頭反映了唐代對於佛教、道教與儒家的美學思想。 住在禪院的陸羽以心為體、以茶道為用，在他的茶經裡頭，利用喫茶，表達出簡約與和諧，有序的茶道儀軌，甚至可以讓「心」流轉在整個宇宙當中。
自此，茶進入了浪漫的世紀。在宋朝的文人風帶領之下，歌詠茶道的詩歌與藝術大量盛行，在這個期間，中國的文化對於周邊地區（日本、韓國、越南等等）的藝術、政治與宗教都產生了相當巨大的影響。
所以到日本旅遊時，還是可以體驗到唐宋當時的飲茶文化，跟在台灣的其實不大一樣。
茶進入日本
西元九世紀初，由日本的天台山開山祖高僧 最澄（さいちょう），把中國的茶葉引進日本。
最澄在中國（唐代）學習期間，發現了茶的好處，並帶了種子回到日本，在近江的日吉神社進行種植，「日吉茶園」是日本史料上最早的茶園。然而，茶的流行，卻是到 12 世紀左右才開始深入民間。
現在日本最流行的抹茶道，是使用石磨將綠茶研磨成細粉，稱作抹茶，是傳統日本茶道（茶の湯）的先驅，後來由禪宗僧人榮西禪師推廣，寫成著作「喫茶養生記」。抹茶是將磨細的茶粉放入手作的茶碗當中，加入熱水並且用茶筅攪拌。
流傳到現代的茶習俗
直到明朝，才開始將茶葉浸泡到熱水中沖泡。
就跟現在泡茶一樣，已經不是將茶葉壓成茶餅，或是把它用石磨去磨成粉，取而代之的是將茶葉乾燥、揉捻，然後再將其烘培成喜好的程度。 泡茶的時候，只需簡單地將乾燥的茶葉放於熱水當中浸泡，相當地便民與快速，也更加地深入民間，直到現在，我們還都是用這樣的方式在泡茶。
17 世紀左右，一位中國僧人前往日本的時候，帶上了這種全新烘製的茶葉。不久之後，在京都宇治地方的茶師，依照這樣的雛形改良成新的蒸製茶葉法，並且將這樣的茶葉稱作「煎茶」，也成為了現代日本茶生活當中的主流。
西方人發現茶
九世紀左右，穿梭在歐洲與東方之間的商人、傳教士以及探險家們，接觸了中國與日本的茶葉發展與傳統，從阿拉伯的貿易文件當中，記錄了東方煮苦茶的過程。
後來，馬可波羅（西元1254~1324年），在他的遊記當中也特別寫到了東方人很愛喝一種稱作「茶」的飲料。 然而，到了 17 世紀，西方人才開始注意到「茶」這件事。一位在中國的葡萄牙傳教士，將茶賣往歐洲，再從歐洲進口葡萄酒到中國交互兜售。在西元 1610 年，荷蘭的商人也加入之後，茶葉正式成為重要的貨物之一。
同時在那一年，中國的第一批茶葉貨物，通過歐洲到達荷屬東印度公司的港口，其實早在船運打通之前，茶葉已經藉由絲路，透過駱駝商人將茶葉帶到了俄羅斯。自此，茶葉的流行迅速蔓延到阿姆斯特丹、巴黎與倫敦等等著名歐洲城市。
茶葉剛傳入歐洲的當時，僅僅只有皇家跟貴族階層才有辦法享用品嚐，對於品茶的稀奇感，讓富人們參與了一場探索與發現時代的東方冒險之旅。
英國的下午茶時光
保守的英國人，並沒有像歐洲其他地區一樣立即傾向喝茶，對於男性為主要客人的咖啡館而言，咖啡還是主要的首選。有趣的是，茶時尚卻慢慢的成為了上流女性社會的新寵。
西元 1657 年，由湯瑪士・蓋爾威（Thomas Garraway）開啟了首件在英格蘭的咖啡館賣茶葉的生意。他開始出售荷蘭進口的茶葉，並且也在倫敦流行開來！
茶葉在英國獲得更進一步的合法性，是在葡萄牙公主凱薩琳嫁給英國查理二世的時候，喜愛喝茶的凱薩琳公主特別指出了茶葉的好處，以及下午茶的概念。此後不久，英國的東印度公司，在澳門建立了一間茶廠，成為東方貿易的第一個立足點。
茶葉的專賣 – 英國東印度公司
18世紀初期，英國東印度公司取得海上主導貿易的霸權，並且持續壟斷與中國的茶葉貿易。東印度公司在印度地區也成立了許多交易據點，包含孟買、孟加拉與馬達加斯加等等重要海運交通樞紐，東印度公司也同時是英國擴張帝國主義的重要助手，而英國政府也運用政治力量幫助東印度公司，互助下進而建立一個富裕強大的日不落國。
東印度公司不僅僅進行茶葉的販賣，甚至有土地殖民、直接調動軍隊與行使英國法律的權利。英國本來打算利用茶葉貿易的利潤擴張政治權力直達下個世紀，然而，西元1763年涉及美國殖民地以及英法戰爭的政治變化，開始威脅到東印度公司的特權地位。
此外，由於財務管理不善、腐敗與茶葉走私事件層出不窮，東印度公司很快就陷入經營困境。
印度紅茶：大吉嶺和阿薩姆茶
儘管茶葉被東印度公司壟斷，但在19世紀時，中國仍是西方主要的茶葉來源，為了挖掘茶葉的秘密，並且擺脫對於中國茶葉的依賴，英國茶委會派遣英國植物學家羅伯．福鈞（Robert Fortune）到中國進行機密任務。
羅伯偽裝成商人，到中國各地考察農業與加工技術，最重要的是，他成功帶出了茶苗並且成功移植，而隨行的中國茶葉專家協助羅伯在印度進行茶葉種植和試驗，也扮演了相當重要的角色。
大約在西元1823年，英國陸軍少校羅伯特布魯斯，偶然發現了印度阿薩姆的東北地區種植的土著茶樹。隨後，東印度公司也嘗試在喜馬拉雅山腳下的大吉嶺種植茶葉，也非常的成功。 西元1847 年開始，英國政府開始在大吉嶺地區開發大量的茶園，開啟了新興茶葉的新紀元，也結束了對中國茶葉的依賴。
波士頓茶葉事件與英國東印度公司的消亡
與歐洲其他地區一樣，茶葉最初是在17世紀中葉從荷蘭被帶往美洲港口，當時這港口被稱作「新阿姆斯特丹」。後來英國殖民美洲之後，把該港口再次改名，稱作「紐約」。
同樣的，茶葉也相當受到美洲殖民地的婦女與富人的歡迎，在當時非常流行。 此時，東印度公司說服了英國議會通過“茶葉法”，對茶葉課重稅，並且東印度公司還可以直接運送免稅茶，如此一來，造成殖民地的本地商人利益收損，必須完全依賴英國。
這在美洲形成了一個緊張的政治氛圍，美洲殖民地開始“無代表、不納稅”的民意訴求，政治上對立的局勢與波士頓茶葉黨抗爭活動達到了高峰，甚至破壞東印度公司的茶葉商船來抵抗英格蘭的高稅收。
波士頓茶葉事件是西元1776年美國大革命的導火線，之後，美國脫離英國殖民統治，英國也終止了東印度公司的壟斷行為，最後東印度公司在西元 1874 年宣告完全倒閉。
美國的茶葉創新：冰茶和商業茶包
在19世紀，飲茶在美國社會中發揮了重要作用，隨著喝茶的普及，美國人開始開發出在地新的茶文化。
『冰茶』的出現也是一種偶然。西元 1904 年在聖路易斯的世博會，國外來參展的茶商本來想向遊客提供免費的熱茶試飲。但是，當時氣候異常炎熱，根本沒人有耐心喝熱茶。 為了促進銷售，茶商向附近的冰淇淋店要了冰塊，放入在熱茶當中；沒想到大受歡迎，冰茶從此在美國粉墨登場，直到現在，冰茶還佔全美茶葉市場銷售的 80 % 左右。
關於茶包，您知道嗎？一開始茶包都是用「手工」製作的，把茶葉放在手工縫製的細布或是絲綢袋子裡。其實，早在西元1903年就有了茶袋的專利，但是並沒有流行。反倒是紐約的茶商 Thomas Sullivan 被認定是第一個創造商業茶包概念的人。
現代人喝茶
相信您已經大略了解茶葉是如何流傳到世界各地了吧！
簡單地說，現在垂手可得的茶葉，不管在東、西方，最早都是茶葉的藥用性先被重視，接著演變為貴族專屬的奢華飲品，後來才普及深入大眾化市場。
而我們現在飲茶，跟過去又不大一樣，隨著教育水平與生活水準的提高，我們可以如同舊時代平民一般解渴豪飲，當然也可以像貴族一樣品味享受。
因為茶文化普及，陶藝家也為了不同的飲茶需求，燒製了各種各樣的茶具，在台灣，也融合了亞洲各國的泡茶特色，演變出台灣特有的茶藝文化。 最後，如果您跟我一樣愛喝茶，除了找尋好茶葉，同時也別忘了替自己找一套相稱心愛的茶具喔！